女儿对父亲抱怨她的生活，抱怨事事都那么艰难。她不知该如何应付生活，好像一个问题刚解决，新的问题就又出现了。她已厌倦抗争和奋斗，想要自暴自弃了。

作为厨师的父亲把她带进厨房。他先往三只锅里倒入一些水，然后把它们放在旺火上烧。不久，水开了。他往一只锅里放些胡萝卜，另一只锅里放入鸡蛋，最后一只锅里放入碾成粉末状的咖啡豆。然后继续煮，一句话也没有说。

女儿咂咂嘴，不耐烦地等待着，纳闷父亲在做什么。大约20分钟后，他把火关了，把胡萝卜、鸡蛋捞出来分别放入两个碗内，然后又把咖啡倒入一个杯子里。做完这些后，他才转过身问女儿，“亲爱的，你看见什么了？”“胡萝卜、鸡蛋、咖啡”，她回答。

父亲让女儿用手摸摸胡萝卜。她摸了摸，注意到他们变软了。父亲又让女儿拿一只鸡蛋并打破它。将壳剥掉后，他看到的是只煮熟的鸡蛋。最后，他让女儿喝了咖啡。品尝到香浓的咖啡，女儿笑了。她怯生生地问：“爸爸，这意味着什么？”

父亲解释说，这三样东西面临同样的逆境——煮沸的开水，但其反应各不相同。胡萝卜入锅之前是强壮结实的，毫不示弱；但进入开水之后，它变软、变弱了。鸡蛋原来是易碎的，它薄薄的外壳保护着它液体的内脏，但是经开水一煮，它的内脏变硬了。而粉状咖啡豆则更独特，进入沸水之后，它们反倒改变了水。“哪个是你呢？”他问女儿，“当逆境找上门来时，你该如何反应？你是胡萝卜，是鸡蛋，还是咖啡豆？”